Le char M8 Greyhound

Le M8 Greyhound

La création de l’arme blindée aux Etats-Unis remonte à juillet 1940. Elle absorba les moyens de l’infanterie et de la cavalerie, et devint l’héritière de l’intérêt traditionnellement porté à l’engin blindé sur roues. Dans le cadre de la modernisation générale de l’armée de Terre américaine, il fut donc prévu de mettre en ligne plusieurs milliers de ces engins.

Suite aux accords passés en mars 1941 avec les britanniques, accords ayant pour objet de leur fournir du matériel de guerre américain adapté au théâtre d’opération eurafricain, la direction de l’artillerie diffusa une spécification pour un engin blindé moyen à traction intégrale armé d’un canon de 37 mm. Les propositions soumises par deux constructeurs furent jugées particulièrement intéressantes, celle de Ford [le modèle T17 6 x 6] et celle de Chevrolet [T17E1, 4 x 4]. Les essais se déroulèrent jusqu’en octobre 1942, et la décision fut prise de concentrer la production sur le seul T17E1, en limitant à 250 exemplaires la fabrication de T17 pour permettre au constructeur d’assurer la soudure avec la chaîne du M.8. Ce dernier avait pour origine une demande du commandement des chasseurs de chars portant sur un véhicule permettant de donner au canon de 37 mm une mobilité maximale. Après la construction de nombreux prototypes, cette spécification donna le jour à un modèle d’engin blindé léger, le T22, qui fut adopté le 19 mai 1942 sous la dénomination de M.8.

Enfin, pour satisfaire à la nécessité de disposer d’un véhicule capable de recevoir diverses combinaisons d’armement, il fut décidé de lancer la fabrication d’une version du M.8 dépourvue de tourelle, le M.20.

De ce fait, en 1943, l’industrie américaine put fournir quatre modèles d’engins blindés ;
- le T17 (baptisé Deerhound – chien de chasse au cerf), affecté à la Military Police,
- le T17E1 (Staghound – chien courant) presque entièrement destiné aux Britanniques,
- le M.8 dont la production continua jusqu’en 1945 et atteignit 11 667 exemplaires pour l’armée américaine [ce fut l’un des engins blindés les plus répandus],
- et son dérivé, le M.20.

Un certain nombre de M.8 furent cédés aux Anglais qui le baptisèrent Greyhound [lévrier]. Mais seule l’armée américaine adopta le M.20.

Le châssis des M.8 et M.20 [ dont l’appellation officielle était Armoured Utility Car – véhicule blindé d’usage général] était identique au point de vue mécanique. Il était usiné par soudure et propulsé par un seul moteur Hercules JXD monté à l’arrière. La transmission était de type classique, 6 x 6, avec une boîte de vitesse offrant 8 rapports AV et 2 AR. Pilote et copilote étaient assis à l’avant dans un compartiment légèrement surélevé. Lors des déplacements en sûreté, ils pouvaient rabattre vers l’extérieur et vers l’avant les quatre plaques de blindage formant le toit du compartiment. Dans l’action, la visibilité leur était assurée à travers des fentes protégées. A l’arrière, le châssis comportait un crochet de remorquage. La protection latérale des roues était assurée par des anti-sables démontables.

En version M.8, la caisse était surmontée d’une tourelle tronconique, à ciel ouvert, qui abritait un canon léger de 37 mm.

Les M8 et M20 furent retirées du service actif à partir des années 1960.

FICHE TECHNIQUE:

Poids : 7,5.Tonnes
Longueur : 5.mètres.
Largeur : 2,55.mètres
Hauteur : 2.mètres
Vitesse maximale : 90.km/h.
Rayon de braquage : 8,5.mètres.
Pente maximale : 60.%
Armement :
- canon 37mm M6
- mitrailleuse 7,65mm M1919A4
- mitrailleuse 12,7mm M2


Si les équipages des chars alliés sont souvent enclins à une prudence excessive, tel n'est pas le cas des hommes des unités de reconnaissance, qui sont souvent téméraires. Dans les unités américaines, ils sont équipés de l'excellente M-8, un engin rapide et fiable. Ici, la scène se déroule à Periers, dans les phases initiale de la percée américaine du 25 juillet 1944.