L'histoire de la voie la liberté

La voie de la Liberté est une voie commémorant la victoire des Alliés et la libération de la France, de la Belgique et du Luxembourg pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle est matérialisée par une série de bornes kilométriques le long du réseau routier entre Sainte-Mère-Église (borne 0) et Utah Beach (borne 00) en Basse-Normandie et Bastogne dans la province belge du Luxembourg, marquant l'itinéraire suivi par la 3e armée américaine commandée par le général Patton.

Histoire:

Le colonel Guy de la Vasselais, ancien chef de la Mission militaire française de la liaison tactique près le XXe Corps de la IIIe Armée U.S, concevait, dès juin 1944, de réaliser un souvenir grandiose de la Libération de la France. De retour d'un voyage aux États-Unis avec le maire de Metz, ils décident de commémorer la progression des armées alliées en créant une voie de la Liberté. Ils choisissent pour cela un des itinéraires les plus glorieux, le parcours triomphal de la troisième armée américaine de Patton, de son débarquement en Normandie, sa percée dans le Cotentin puis sa célèbre chevauchée historique qui l'amènera en 54 jours de la Normandie à Metz. Elle sera symbolisée par des bornes marquant chaque kilomètre du trajet de l'armée victorieuse. En mars 1946, l'association Belgo-américaine proposent aux Français de la prolonger jusqu'à Bastogne et le 5 juillet 1947, a lieu la pose officielle de la borne terminale à Bastogne. Le 16 septembre de la même année, c'est au tour de la borne originelle à Sainte-Mère-Église. L'inauguration de la voie a lieu le 18 septembre 1947 à Fontainebleau. Un Timbre postal d'une valeur faciale de 6 francs augmenté d'une surtaxe de 4 francs au profit du Comité Voie de la Liberté a été émis en 1947.

Le modèle de la borne est dû au sculpteur François Cogné. À l'origine, c'est une borne de ciment rose d'environ 1 mètre de hauteur mais en France, le long des grands axes routiers, de très nombreuses bornes d'origine ont été remplacées par des copies en matériaux légers, moins dangereuses en cas d'accident de la route. Il subsiste quelques modèles originaux, notamment à Champillon dans la Marne, à Frisange au grand-duché de Luxembourg (sans numéro), ainsi que toutes les bornes longeant la route nationale N4 en Belgique depuis la frontière luxembourgeoise au Rosenberg jusqu'à Bastogne. Les bornes représentent une flamme, symbole de la liberté, sortant des flots, symbole de l'arrivée par la mer des troupes libératrices. Elle rappelle la flamme de la statue de la Liberté de New York.

Parcours:

Axe routier principal actuel: N13-E03 (entre Ste-Mère Eglise & Cherbourg, puis de Cherbourg à Carentan)


Voici les villes et villages principaux et sites traversés par la voie :

- Sainte-Mère-Église (libérée dans la nuit du 5 au 6 juin 1944) est le point de départ marqué par la borne du premier kilomètre,
- Utah Beach (commune de Sainte-Marie du Mont), ville où a été effectué la prise du premier blockhaus ennemi à quelques kilomètres de Saint-Mère-Église et ou débarqueront les jours suivants une grand partie des troupes américaines qui combattront en Normandie
- Sainte-Marie du Mont,
- Neuville-au-Plain fut le premier village libéré par les parachutistes américains,
- Montebourg libérée le 19 juin 1944,
- Cherbourg libérée le 26 juin 1944,
- Carentan libérée le 12 juin 1944.

Axe routier principal actuel : N174-E03 de Carentan à St-Lô
Pont-Hébert libérée le 17 juillet 1944.
Saint-Lô libérée le 16 juillet 1944. Intégralement détruite par les bombardements alliés. Le général Patton y lancera son offensive vers Avranches, vers la Bretagne et vers la Loire.

Axe routier principal actuel: D972 de St-Lô à Coutances
Marigny libérée le 25 juillet 1944 (voir Opération Cobra).
Coutances libérée le 28 juillet 1944.

Axe routier principal actuel : D7 de Coutances à Avranches
Lengronne libérée le 29 juillet 1944, a connu de violents combats de char.
Avranches libérée le 30 juillet 1944, a subi la contre-attaque des Allemands. La percée américaine se nomme d'ailleurs la Percée d'Avranches.

Axe routier principal actuel : N175-E03 & D4 d'Avranches à St-Malo
Saint-Servan (maintenant rattachée Saint-Malo) libérée le 17 août 1944 où les Allemands avaient fortifié la cité d'Aleth, une des composantes de la "Forteresse Saint-Malo".
Dol-de-Bretagne
Saint-Malo libéré le 16 août 1944, dont la vieille ville intra-muros a été pratiquement entièrement détruite

Axe routier principal actuel: N137 de St-Malo à Rennes

Rennes libérée le 4 août 1944.

Axe routier principal actuel : D41 & D163 de Rennes à Châteaubriant.
Châteaubriant libérée le 4 août 1944.

Axe routier principal actuel : D163 de Châteaubriant à Candé ; puis D963 de Candé à Angers
Candé
Angers libérée le 10 août 1944.

Axe routier principal actuel : D323 (ex-N23) entre Angers & Chartres (via Le Mans)
Durtal
La Flèche
Le Mans libérée le 8 août 1944, important centre logistique allemand du front Ouest.
La Ferté-Bernard
Nogent-le-Rotrou
Chartres libérée le 18 août 1944.

Axe routier principal actuel : D910 (ex-N10), entre Chartres & Ablis; puis D291 (ex-N191), entre Ablis & Etampes
Saint-Symphorien (Eure-et-Loir) presque à mi-chemin de Sainte-Mère-Église et de Bastogne a eu l'honneur de recevoir la première borne provisoire de la voie de la Liberté, le 25 août 1946, son maire, le commandant Guy de la Vasselais étant le promoteur de cette voie.
Étampes libérée le 22 août 1944.

Axe routier principal actuel : D837 entre Etampes et Milly-la-Forêt; puis D409 entre Milly-la-Forêt et Fontainebleau; puis D210 entre Fontainebleau et Montigny-Lencoup; puis D403 entre Montigny-Lencoup et Provins.
Fontainebleau libérée le 23 août 1944.
Provins libérée le 27 août 1944

Axe routier principal actuel : D236 entre Provins & Villenauxe-le-Grande; puis D951 entre Villenauxe-le-Grande & Reims, via Epernay
Sézanne
Épernay libérée le 28 août 1944.
Reims libérée le 30 août 1944, l'Allemagne y signa la capitulation sans conditions le 7 mai 1945 au collège de la rue Jolicoeur (actuel lycée Roosevelt), alors Grand quartier général d'Eisenhower. La salle de la Reddition est restée telle qu'elle était au moment de la signature.

Axe routier principal actuel : D944 (ex-N44) en sortie de Reims; puis D931 jusqu'à Valmy ; puis D3 (ex-N3) entre Valmy et Les Islettes; puis D603 (ex-N3) jusqu'à Verdun.
Suippes
Valmy libérée le 30 août 1944
Ste-Menehould
Clermont-en-Argonne
Verdun devint, dès octobre 1944, un des deux plus grands centres de ravitaillement de l'armée américaine.

Axe routier principal actuel : D903 entre Verdun & Gravelotte; puis D603 (ex-N3) entre Gravelotte & Rozérieulles
Fresnes-en-Woëvre
Gravelotte libérée le 13 décembre 1944.
Nancy libérée le 15 septembre 1944.
Rozérieulles libérée le 20 novembre 1944 connût une résistance opiniâtre de l'ennemi.
Metz libérée le 19 novembre 1944.

Axe routier principal actuel : D953 entre Metz & Thionville; puis D653 (ex-N53) entre Thionville et le Luxembourg; puis N3 jusqu'à Luxembourg-Ville.
Hagondange
Thionville libérée le 12 septembre 1944.
Luxembourg libérée le 10 septembre 1944.
Arlon libérée le 10 septembre 1944.
Bastogne, enfin, est l'aboutissement de la voie de la Liberté, après 1 145 km depuis Sainte-Mère-Église. Elle fut libérée le 10 septembre 1944.



En dehors du parcours il existe une borne supplémentaire située à l'Hôtel des Invalides à Paris dans l'église Saint Louis. Celle-ci contient de la terre prélevée dans les cimetières Américains en France en 1945 le long de la Voie de la Liberté. Sur le côté droit sont inscrits : Sainte-Mère-Église, Saint Laurent, La Cambe (Calvados), Blosville, Marigny, Le Chêne Guérin, Saint-James, Gorron, Saint-Corneille; et sur le côté gauche : Saint André, Villeneuve-sur-Auvers, Solers, Champigneul, Grand-Failly, Limey, Andilly (Meurthe-et-Moselle), Saint-Avold.

Activités

Une randonnée cycliste de la voie de la Liberté se déroule depuis 1986 tous les deux ans dans le but de perpétuer le souvenir de ces soldats qui se sacrifièrent pour que plus jamais le nazisme ne revive. Elle suit l'itinéraire historique de la voie.

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